Historicamente, a desnutrição em crianças menores de 5 anos tem se constituído em um grande desafio dos países em desenvolvimento devido à magnitude e às consequências desastrosas para o crescimento, desenvolvimento e sobrevivência infantil .
 Essa condição aumenta o risco de uma série de doenças, entre as quais se destacam o acometimento por doenças respiratórias e diarreicas. Pode afetar o crescimento e desenvolvimento cognitivo,destacando-se a ocorrência de baixa estatura, menor aproveitamento escolar e redução da capacidade de produtividade na vida adulta, podendo ser responsável por danos irreversíveis.